Nagy-Britannia a második világháborúban: 1940. július – 1941. június

A Mers El Kébir elleni támadás során a Bretagne (háttérben) francia csatahajót találták el, lőszerraktárai hamarosan

felrobbant, aminek következtében a hajó azonnal elsüllyedt. 977 francia tiszt és tengerész halt meg a fedélzeten.

Franciaország bukása után Nagy-Britannia nehéz helyzetbe került. Ez volt az egyetlen állam, amely háborúban állt Németországgal, amely szinte az egész kontinenst megszállta és irányította: Franciaország, Hollandia, Belgium, Luxemburg, Dánia, Norvégia, Lengyelország, Csehország és Ausztria. A fennmaradó államok Németország szövetségesei (Olaszország és Szlovákia) vagy rokonszenves semlegességet tartottak fenn (Magyarország, Románia, Bulgária, Finnország és Spanyolország). Portugáliának, Svájcnak és Svédországnak nem volt más választása, mint kereskedni Németországgal, hiszen bármikor áldozatul eshettek a német agressziónak. A Szovjetunió betartotta a Megnemtámadási Szerződést és a Kölcsönös Kereskedelmi Megállapodást, és különféle ellátásokkal támogatta Németországot.

1940 drámai nyarán Nagy-Britanniának sikerült megvédenie magát a német légi offenzíva ellen. A nappali légi offenzíva fokozatosan megszűnt 1940 szeptemberében, és 1940 októberében éjszakai zaklatássá változott. A légvédelmi rendszer eszeveszett finomítása megkezdődött a Luftwaffe éjszakai hadműveleteinek hatékonyabb ellensúlyozására. Ezzel párhuzamosan a német inváziótól még tartott Nagy-Britannia fegyverkezési gyártása is bővült, amit a németek szeptemberben tulajdonképpen felhagytak, fokozatosan a Szovjetunió 1941 tavaszi inváziójának tervezésére, majd felkészülésére koncentrálva.

Nagy-Britannia hosszú távú háborút vállalt Németországgal a teljes győzelemig, amiben az ország soha nem kételkedett. A németek elleni harc stratégiáját azonban ki kellett választani. Nyilvánvaló volt, hogy a szárazföldön Nagy-Britannia egyáltalán nem fér össze a Wehrmachttal, nemhogy német szövetségeseivel egy időben. A helyzet patthelyzetnek tűnt – Németország uralja a kontinenst, de nem tudja lerohanni Nagy-Britanniát a csapatszállítási és logisztikai támogatási korlátozások, a légi irányítás hiánya és a brit tengeri előnyök miatt.

A brit csatában aratott győzelem megállította a német inváziót a Brit-szigeteken. De patthelyzet alakult ki, mert Nagy-Britanniának semmiképpen sem volt ereje legyőzni a németeket és az olaszokat a kontinensen. Szóval mit kéne tenni?

Az első világháborúban Nagy-Britannia nagy hatást gyakorolt ​​a tengeri blokádra. Abban az időben a németeknél hiányzott a főként Chilében és Indiában bányászott salétrom, amelyre a lőpor és a hajtóanyag, valamint egyéb robbanóanyagok előállításához volt szükség. Azonban még az I. világháború idején Németországban kifejlesztették a Haber és Bosch módszert az ammónia mesterséges, salétrom nélkül történő előállítására. Fritz Hofmann német kémikus még az első világháború előtt is kidolgozott egy módszert a szintetikus gumi előállítására Dél-Amerikából importált gumi felhasználása nélkül. Az 20-as években ipari méretekben kezdték el gyártani a szintetikus gumit, ami függetlenítette a gumiellátástól. A volfrámot főként Portugáliából importálták, bár az Egyesült Királyság erőfeszítéseket tett e szállítások felfüggesztésére, beleértve a portugál volfrámérc-termelés nagy részének felvásárlását. De a tengeri blokádnak így is volt értelme, mert Németország legnagyobb problémája az olaj volt.

Egy másik megoldás a fontos németországi objektumok elleni légibombázás. Nagy-Britannia volt a második olyan ország az Egyesült Államok után, ahol a Gulio Douhet olasz tábornok által kidolgozott légi hadműveletek doktrínája nagyon élénk és kreatívan fejlődött. A stratégiai bombázás első támogatója az volt, aki a Királyi Légierő 1918-as megalakulása mögött állt - Hugh M. Trenchard tábornok (RAF marsall). Nézeteit Edgar R. Ludlow-Hewitt tábornok, a bombázóparancsnokság parancsnoka folytatta 1937-1940 között. Az erős bombázóflotta az ellenséges ipart felszámolta, és olyan kemény életkörülményeket teremtett az ellenséges országban, hogy lakosságának morálja összeomlik. Ennek eredményeként a kétségbeesett emberek puccshoz és az állami hatóságok megdöntéséhez vezetnének, ahogy az az első világháború idején történt. Azt remélték, hogy a következő háború során az ellenség országát pusztító bombázási offenzíva ismét hasonló helyzethez vezethet.

A brit bombázási offenzíva azonban nagyon lassan fejlődött. 1939-ben és 1940 első felében a német haditengerészeti támaszpontok elleni sikertelen támadásokat és a propaganda röplapok kibocsátását leszámítva szinte semmilyen ilyen jellegű tevékenységet nem folytattak. Az ok az volt, hogy Németország veszteségeket szenved el a polgári lakosság körében, ami német megtorláshoz vezethet a brit és francia városok bombázása formájában. A britek kénytelenek voltak figyelembe venni a francia aggodalmakat, ezért elzárkóztak a teljes körű fejlesztéstől

bombatámadás.