Balti üst: Észtország, Lettország és Litvánia
2. számú észt széles nyomtávú páncélvonat Valgában, az észt-lett határon 1919 februárjában.
Észtország, Lettország és Litvánia összesen fele Lengyelország területével rendelkezik, de lakosságának csak a hatoda. Ezek a kis országok - elsősorban a jó politikai döntéseknek köszönhetően - az első világháború után vívták ki függetlenségüket. Azonban nem sikerült megvédeniük őt a következő…
A balti népeket csak a földrajzi helyzetük köti össze. Megkülönböztetik őket felekezetek (katolikusok vagy evangélikusok), valamint etnikai származásuk. Az észtek finnugor nemzet (távoli rokonságban áll a finnekkel és magyarokkal), a litvánok balták (közeli rokonságban állnak a szlávokkal), a lett nemzet pedig a finnugor lívek és a balti félgallok egyesülésének eredményeként jött létre. , latgalok és kuranak. Ennek a három népnek a története is eltérő: Észtországra a svédek gyakorolták a legnagyobb hatást, Lettország a német kultúra túlsúlya, Litvánia pedig a lengyel. Valójában a három balti nemzet csak a XNUMX. században alakult ki, amikor az Orosz Birodalom határain belül találták magukat, amelynek uralkodói ragaszkodtak az „oszd meg és uralkodj” elvéhez. A cári hivatalnokok akkoriban a paraszti kultúrát - azaz az észt, lett, szamot - népszerűsítették, hogy ezzel gyengítsék a skandináv, német és lengyel befolyást. Kimagasló sikereket értek el: a fiatal balti népek gyorsan hátat fordítottak orosz „jótevőiknek”, és elhagyták a birodalmat. Erre azonban csak az első világháború után került sor.
Nagy háború a Balti-tengeren
Amikor 1914 nyarán kitört az első világháború, Oroszország kiváló helyzetben volt: a két fronton harcra kényszerülő német és osztrák-magyar parancsnokság sem tudott nagy erőket és eszközöket küldeni a cári hadsereg ellen. Az oroszok két sereggel támadták meg Kelet-Poroszországot: az egyiket a németek remekül megsemmisítették Tannenbergnél, a másikat visszaszorították. Ősszel az akciók a Lengyel Királyság területére kerültek, ahol mindkét fél kaotikusan csapott egymással. A Balti-tengeren – két „maszúriai tavakon vívott csata” után – ráfagyott a front az egykori határvonalra. Meghatározónak bizonyultak a keleti front déli szárnyán - Kis-Lengyelországban és a Kárpátokban - történt események. 2. május 1915-án a központi államok offenzíva hadműveleteket indítottak itt, és - a gorlicei csata után - nagy sikereket értek el.
Ebben az időben a németek több kisebb támadást intéztek Kelet-Poroszország ellen – ezzel meg kellett akadályozniuk, hogy az oroszok erősítést küldjenek Kis-Lengyelországba. Az orosz parancsnokság azonban megfosztotta a keleti front északi szárnyát a csapatoktól, és meghagyta nekik az osztrák-magyar offenzívát. Délen ez nem hozott kielégítő eredményt, északon pedig a szerény német erők meglepő könnyedséggel hódítottak meg más városokat. A központi hatalmak sikerei a keleti front mindkét oldalán megrémítették az oroszokat, és a csapatok kiürítését okozták az északról és délről körülvett Lengyel Királyságból. Az 1915 nyarán végrehajtott nagy kiürítés - augusztus 5-én a németek bevonultak Varsóba - katasztrófába sodorta az orosz hadsereget. Csaknem másfél millió katonát, a felszerelés közel felét és az ipari bázis jelentős részét veszítette el. Igaz, ősszel leállították a központi hatalmak offenzíváját, de ez nagyobb részben Berlin és Bécs politikai döntéseinek volt köszönhető - a cári hadsereg semlegesítése után döntöttek úgy, hogy csapatokat küldenek a szerbek, olaszok ellen. és franciául – nem pedig az elkeseredett orosz ellentámadásoktól.
A keleti front 1915. szeptember végén a második lengyel–litván nemzetközösség keleti határára emlékeztető vonalra fagyott meg: délen a Kárpátoktól egyenesen észak felé haladt Daugavpilsig. Itt a várost az oroszok kezére hagyva a front nyugat felé fordult, követve a Dvinát a Balti-tengerig. A Balti-tenger melletti Riga az oroszok kezén volt, de az ipari vállalkozásokat és a lakosság nagy részét kitelepítették a városból. A front több mint két évig állt a Dvina vonalon. Így Németország oldalán maradt: a Lengyel Királyság, Kaunas tartomány és Kurland tartomány. A németek visszaállították a Lengyel Királyság állami intézményeit, és Kaunas tartományból megszervezték a Litván Királyságot.
