Bristol Beaufighter cz.2
A pilótafülkéből kitűnő láthatóság, nagy sebesség és manőverezhetőség, erős fegyverzet és repülési hatótávolság a Bristol Beaufightert rendkívül veszélyes fegyverré tették a légiharcban. A képen egy korai gyártású Beaufighter IF látható a 252 Squadron, RAF Coastal Command csapatától.
A brit kétmotoros Beaufightereket a Királyi Légierő 53 százada használta, köztük a 307. lengyel éjszakai vadászrepülőszázad, a "Lviv Pukhachi" és a Királyi Haditengerészet 15 százada. Ezenkívül az ilyen típusú repülőgépeket a Nemzetközösséghez tartozó országok légiereje használta, beleértve az Ausztrál Királyi Légierőt, a Kanadai Királyi Légierőt, az Új-Zélandi Királyi Légierőt és a Dél-afrikai Légierőt. Az Egyesült Államok légiereje, valamint Portugália, Törökország, a Dominikai Köztársaság légiereje és ideiglenesen az izraeli légierő is használta őket.
Szolgálat a vadászrepülésben éjszakai vadászgépként.
A második világháború alatt a Beaufighter három nagy módosítású (IF, IIF és VIF) repülőgépei 19 Fighter Command században szolgáltak, ebből 18 volt éjszakai vadászrepülőszázad. A tizenkilencedik, 287 Squadron egy szimulált ellenséges egység volt – a Beaufighter VIF repülőgépek (valamint a Beaufighter IC és a Beaufighter TF X) 1944 novemberében érkeztek meg, az utolsóként, és ott használták a háború végéig. Ekkor még egyik éjszakai vadászrepülőszázadban sem volt ilyen típusú repülőgép szolgálatban.
1940 szeptemberétől a Blenheimek vadászváltozatát használó öt osztagot telepítették a Beaufightery IF-be: 10, 604-es csoportban, Middle Wallopból; a 11. csoportban - a 29. századot Wellingorba, majd West Mallingba helyezték át, a 219. századot harckészültség után Tangmerbe helyezték át; a 12. csoportban - a 25. század, amely harcra készen Witteringbe ment, és a 600. század Catterickből, 1941-ben átkerült a 10. csoportba a Kolern bázison.
Az IF Beaufighters szállításai lehetővé tették a fenti századok teljes létszámmal történő kiegészítését, a kintlevőségtáblázatokban előírt repülőgép-tartalékok felépítését és a veszteségek folyamatos pótlását. A Beaufighter gyártásának lassú beindulása azt jelentette, hogy a következő két századot csak 1941 tavaszán szerelték fel ezekkel a repülőgépekkel, az egyik korábban a Blenheimet, a másik pedig a Defiantet üzemeltette. Ezek a következők voltak: a 9. csoportban a High Ercoll-i 68. osztag, később a 12. csoportba Coltishall bázisán és a 14. század 141. csoportja a Glasgow melletti Eyre-ből, ősszel átkerült a 13. csoportba és a Ecklington alap. 1941 tavaszán és nyarán további öt századot hoztak létre. Ők voltak: a 9. csoportban az ausztrál 456. század a Valley-ből, Észak-Walesből; az exeteri 10. század 307. lengyel csoportjának tagjaként; a 12. csoportban - a 255. század Hibaldstowból, később Coltishallba, majd 1942 tavaszán a 9. csoportba és a High Ercoll bázisba; Canadian 409 Squadron Colby Grange-ből és Canadian 13 Squadron Aclingtonból 406 csoporttal.
1942 első felében további hat század készült el a Beaufightery-n, köztük kettő a Beaufightery IF-en: a 9. csoportban - az észak-írországi Ballyhalbert 153. százada és a 12. csoportban - a Woodvale-i 256. század. A fennmaradó négy osztagot újra felszerelték a Beaufighttery IIF-fel: a 10. csoportban a Fairwood Common 125 osztaga; a 12. csoportban - 96-os osztag Wrexhamből, majd áthelyezték Khoniliba; a 13. csoportban - a 410. kanadai osztag Aclingtonból, és a 14. csoportban - Új-Zéland 488. százada Ayr-ből. Ekkorra, 1942 júniusára a Fighter Command elérte maximális Beaufighter kapacitását, tizennyolc éjszakai vadászszázaddal.
1942 októberében ezek a századok a következőképpen vonultak be:
- 9. csoport: 153. század, Ballyhalbert, Beaufighter IF; 456 Squadron, Valley, Beaufighter VIF;
- 10. Csoport: 96. Division, Wrexham, Beaufighter IIF; 125. Dywizjon, Fairwood Common, Beaufighter VIF; 307 Dywizjon, Exeter, Beaufighter IIF; 406. Division, Predannak, Beaufighter VIF; 600. Dywizjon, Church Fenton, Beaufighter VIF; 604. Division, Middle Wallop, Beaufighter IF;
- 11. csoport: 29. század, West Mallig, Beaufighter IF;
- 12. csoport: 25. század, Church Fenton, Beaufighter IF; No. 68 Squadron, Coltishall, Beaufighter IF; 255-ös század, Henili, Beaufighter VIF; No. 256 Squadron, Woodvalve, Beaufighter IF; 409 Squadron, Colby Grange,
Beaufighter VIF;
- 13. csoport: 141. század, Ecklington, Beaufighter IF; No. 219 Squadron, Skorton, Beaufighter IF: No. 410 Squadron, Ecklington, Beaufighter IIF;
- 14. Csoport: 488 Squadron, Ayr, Beaufighter IIF.
Ahogy a fenti listából is látszik, csak egy Beaufighter század maradt a 11. csoportnál, amely Délkelet-Angliát (Londont is beleértve) védte a német bombázók támadásaitól. Ez annak volt köszönhető, hogy a Mosquito NF II-vel felszerelt éjszakai század: az 1942-es debdeni század már 157 októberében bekerült a légvédelmi rendszerbe. A 12. csoportnak is volt egy Mosquito NF II százada: 151 osztag Witteringből, és a 10. csoportnak is volt 264 százada Kolernből. Nevezetesen, az éjszakai vadászgépek erőfeszítéseit Közép-Angliába, Cornwallba és Skóciába helyezték át. Ennek oka az volt, hogy a Szovjetunió elleni támadással a Luftwaffe tevékenysége Nagy-Britanniában jelentősen lecsökkent, így éjszakai vadászrepülő századok vették át az Egyesült Királyság körüli hajók fedezékét, támogatva a parti parancsnokság erőfeszítéseit. Ez lehetővé tette az utolsó parancsnokság vadászgépeinek támadó hadműveletekre küldését - elsősorban a német hajózást támadó torpedóbombázók fedezésére. Ezzel összefüggésben 1942 végétől a Fighter Command éjszakai vadászrepülőgépeinek egy része, Beaufighter vadászgépekkel felszerelt, a Földközi-tengeri hadműveleti színházba (TDW) került, hogy a csapatok légvédelmi rendszerének részeként végezzenek feladatokat. (éjszaka) és haditengerészeti egységeik fedezésére (nappal).
