F4F Wildcat – Első év a Csendes-óceánon: 1942. szeptember-december 2. o.
F4F Wildcat – első év a Csendes-óceánon. Vadmacskák parkoltak a Fighter 1 kifutójának szélén Guadalcanalon.
Az amerikai invázió Guadalcanal ellen 1942 augusztusában új frontot nyitott a Csendes-óceán déli részén, és a harmadik hordozócsatához vezetett a Salamonok keleti részén, még abban a hónapban. A Guadalcanalért folytatott harcok terhei azonban a földi bázisokról működő repülőgépekre hárultak.
Abban az időben két tengeri vadmacska (VMF-223 és -224) és az amerikai haditengerészet egy százada (VF-5) állomásozott a szigeten, hogy kivédjék az új-britanniai Rabaulban állomásozó japán légierő hatalmas támadásait. .
11 VF-24-es vadászgép érkezése, amelyeket a USS Saratoga-ról szálltak ki, miután augusztus végén megrongálták a hajót, szeptember 5-én megháromszorozta a Wildcat erejét a szigeten. Abban az időben a császári haditengerészet rabauli repülõegységei a 11. légiflottában csoportosulva mintegy 100 üzemképes géppel voltak felfegyverkezve, köztük 30 Ricco-val (kétmotoros bombázógép) és 45 A6M Zero vadászgéppel. Azonban csak az A6M2 Model 21-nek volt elegendő hatótávja Guadalcanal megtisztításához. Az újabb A6M3 32-es modellt elsősorban Rabaul védelmére használták az Egyesült Államok légierejének Új-Guineából érkező légicsapásai ellen.
Szeptember 12-én délben megérkezett a 25 rikko (Misawából, Kisarazuból és Chitose Kokutaiból) álló expedíció. 15 nullás kísérte őket a 2. és 6. Kokutaiból. A sziget közelébe érve a bombázók enyhe merülőrepülésre váltottak, és 7500 m magasságra ereszkedtek, hogy felgyorsuljanak. A japánokat nagy meglepetés várta. A Henderson Fieldről 20 Wildcats VF-5 és 12 tengerészgyalogos osztag szállt fel. A Zero pilóták megpróbálták távol tartani őket, de nem tudták követni a 32 vadászgépet. Ennek eredményeként a japánok elveszítettek hat Rikkot és egy Zero-t, amelyet a 2. Kokutai sakkmatája, Torakiti Okazaki irányított. A VF-5-ös Howard Grimmell (ifjabb) hadnagy lelőtte, Okazaki Savo-sziget felé menekült, és maga mögött vonszolta a levegőben lévő üzemanyagot, de soha többé nem látták.
Szeptember 13-án hajnalban a Hornet és a Wasp repülőgép-hordozók 18 Vadmacskát szállítottak Guadalcanalra a szigeten állomásozó századok számára. Eközben Rabaulba eljutott az információ, hogy a japán csapatok elfoglalták Henderson Fieldet, a sziget fő repülőterét. Ennek megerősítésére két Rikko kilenc harcos kíséretében a szigetre ment. Több nullás, látva a feléjük emelkedő Vadmacskákat, felütötte a tetejét, egyet leütött, a többit pedig a felhők közé terelte. Ott azonban az elit Tainan Kokutai magabiztos és harcra kész pilótái hosszú tűzharcba keveredtek a földig, és amikor újabb Vadmacskák csatlakoztak hozzájuk, sorra megölték őket. Négyen meghaltak, köztük három ász: márc. Toraichi Takatsuka, Kazushi Uto asszisztense és Susumu Matsuki barátja.
A két Rikko-legénység jelentései ellentmondásosak voltak, ezért másnap, szeptember 14-én reggel három A6M2-N (Rufe) ment a Henderson Fieldre, hogy megállapítsák, ki irányítja a repülőteret. Hidroplánok voltak a Recata Bay bázisáról, a Santa Isabel-parton, mindössze 135 mérföldre Guadalcanaltól. Valós veszélyt jelentettek – előző nap este lelőtték a leszállóhoz közeledő Fearlesst. Ezúttal egy A6M2-N zuhant le a repülőtér felett, és megtámadta a Henderson Fieldről éppen felszálló R4D-szállítót. Mielőtt a japánok bármiféle kárt okoztak volna, VF-5 pilóták lelőtték, akárcsak két másik A6M2-N. Az egyiket James Halford hadnagy (másodhadnagy) verte meg. Miközben a japán pilóta kiment, Halford minden szertartás nélkül a levegőbe lőtte.
A japánok nem adták fel. Reggel a 11. Kokutaiból 2 nullát küldtek Rabaulból, hogy Guadalcanal felett „hányjanak” az égbe, negyed órával utánuk pedig egy Nakajima J1N1-C Gekko nagysebességű felderítő repülőgépet. Kokutai egyik ásza, Koichi Magara csónakos, meghalt egy több mint húsz VF-5 és VMF-223 Wildcat elleni összecsapásban. Nem sokkal ezután megjelent egy felderítő Gekko, és lebegni kezdett Henderson Field felett. A repülőszemélyzetnek nem volt ideje bejelenteni a megállapítottakat – hosszas üldözés után Kenneth Fraser és Willis Lees hadnagy lőtte le a VMF-2-ról.
