Indiai-óceán a második világháború alatt, 3. rész
A Gurkas az M3 Grant közepes harckocsikkal támogatott japán csapatokat söpör le az Imphal Kohima útról Északkelet-Indiában.
A második világháború kezdetén az Indiai-óceán rendkívül fontos kommunikációs útvonal volt a szövetségesek, különösen a britek számára a távol-keleti és óceániai gyarmatokról szállított készletek és csapatok számára. A japánok sikerei drámaian megváltoztatták a helyzetet: egyes gyarmatok elvesztek, míg mások frontállamokká váltak, amelyeknek egyedül kellett megküzdeniük a túlélésért.
1942 novemberében a britek helyzete az Indiai-óceánon egyértelműen rosszabb volt, mint egy évvel korábban, de az év elejére ígért katasztrófa messze volt. A szövetségesek uralták az óceánt, és mind Indiába, mind - Perzsián keresztül - a Szovjetunióba szállíthattak árut. Szingapúr elvesztése azonban azt jelentette, hogy a Nagy-Britannia és Ausztrália, valamint Új-Zéland közötti útvonalak megszakadtak. E két birtok biztonsága már nem Londontól, hanem Washingtontól függött.
A m / s "Neptune" hajón lőszerrobbanás okozta a legnagyobb veszteséget a darwini kikötő bombázása során. Az előtérben látható HMAS Deloraine aknakereső azonban túlélte ezt a tragikus eseményt.
A japán támadás azonban Ausztráliára és Új-Zélandra nézve csekély veszélyt jelentett. A ma is élő amerikai propagandával szemben a japánok nem őrült militaristák voltak, akiket elönt az egész világ meghódításának vágya, hanem racionális stratégák. Abban reménykedtek, hogy a Pearl Harbor elleni 1941-es támadással megkezdett háború ugyanazt a forgatókönyvet követi majd, mint az 1904-1905-ös Oroszországgal vívott háború: először védelmi állásokat foglalnak el, leállítják az ellenséges ellentámadást, majd béketárgyalásokat kezdenek. A brit ellenoffenzíva az Indiai-óceánról, az amerikai ellentámadás a Csendes-óceánról érkezhet. A szövetségesek Ausztráliából induló ellentámadása arra volt ítélve, hogy más szigetcsoportokban ragadjon, és nem jelentett közvetlen veszélyt Japánra. (Az, hogy megkísérelték, kisebb – többnyire politikai – okokra vezethető vissza, amit Douglas MacArthur tábornok is szimbolizálhat, aki mindenáron vissza akar térni a Fülöp-szigetekre.)
Noha Ausztrália nem volt stratégiai célpont Japán számára, potenciális operatív jelentőséggel bírt. Még 1941 előtt a parancsnok – később admirális – Sadatoshi Tomioka, a császári haditengerészeti vezérkar hadműveleti főnöke azt javasolta, hogy Hawaii megtámadása helyett – ami Pearl Harborhoz és Midwayhez vezetett – támadja meg a Fidzsit és Szamoát, majd Új-Zélandot. Így a várható amerikai ellentámadást nem közvetlenül a japán szigetekre, hanem a Csendes-óceán déli részére kellett irányítani. Az Új-Zéland elleni támadás inkább a japán haditerv előfeltételeinek megfelelő akció lett volna, de objektív tényezők ezt megakadályozták.
A haditengerészeti parancsnokság úgy döntött, hogy három hadosztály elég lesz Ausztrália északi tartományainak elfoglalásához, és körülbelül 500 000 bruttó tonna vízkiszorítású hajók látják el őket. A Császári Hadsereg főhadiszállása nevetségessé tette ezeket a számításokat, meghatározta a minimális haderőt 10 hadosztály számára, és bruttó 2 000 000 tonna tonnát követelt az ellátásukhoz. Ezek nagyobb erők és eszközök voltak, mint az 1942-es hódítások során Burmától Maláján és Hollandián át a Fülöp-szigetekig. Ezek olyan erők voltak, amelyeket Japán nem tudott felvenni, teljes kereskedelmi flottájának vízkiszorítása bruttó 6 500 000 tonna volt.
Az Ausztrália megszállására vonatkozó javaslatot végül 1942 februárjában utasították el, amikor Szingapúr elfoglalása után további katonai lépéseket fontolgattak. A japánok úgy döntöttek, hogy megtámadják Hawaiit, ami a japánok Midway-i vereségével végződött. Új-Guinea elfoglalása egyfajta szabotázstevékenységnek számított, de a korall-tengeri csata után a tervet felfüggesztették. Érdemes megjegyezni a kölcsönös függést: a korall-tengeri csatát egy hónappal a midwayi csata előtt vívták, és az első csatában bekövetkezett veszteségek hozzájárultak a japánok vereségéhez a másodikban. Ha azonban a midwayi csata sikeres lett volna a japánok számára, akkor az Új-Guinea meghódítására vonatkozó terveket nagy valószínűséggel megújították volna. Ilyen sorrendet mutattak be a japánok, amikor megpróbálták elfoglalni Nauru szigetét - ez is a Hawaii inváziója előtti szabotázsterv része volt -, 1942 májusában visszavonulni kényszerültek, augusztusban megismételték a műveletet.
