Mariana 1944 1. rész

USS Lexington, a Vice Adm zászlóshajója. Marc Mitscher, a Nagysebességű Repülőgép Csapat (TF 58) parancsnoka.

Miközben Európában fellángolt a harc a normandiai lábon, a földgolyó másik oldalán a Mária-szigetek egy nagy szárazföldi, légi és tengeri csata színhelyévé váltak, amely végül véget vetett a Japán Birodalomnak a Csendes-óceánon.

19. június 1944-én este, a Fülöp-tengeri csata első napján a harcok súlya Guamra, a Mária-szigetcsoport déli csücskében található szigetek egyikére helyeződött át. A nap folyamán a japán légvédelmi tüzérség az amerikai haditengerészet több bombázóját ledöntötte, a Curtiss SOC Seagull úszói pedig siettek a lelőtt repülőgépek megmentésére. Ens. Wendell Tizenkettő az Essex Fighter Squadronból és hadnagy. George Duncant felidézték:

Amikor a négy Hellcat közeledett Orote felé, két japán Zeke vadászgépet láttunk fent. Duncan küldött egy második párt, hogy vigyázzon rájuk. A következő pillanatban segélyhívást hallottunk az általunk használt frekvencián. Sirály pilótája, egy mentő hidroplán, rádión közölte, hogy ő és egy másik Sirály a vízen vannak a guami Rota Point közelében, 1000 méterre a parttól. Két Zeke lőtt rájuk. A srác megijedt. Kétségbeesés volt a hangjában.

Ugyanakkor két Zeke támadt ránk. Kiugrottak ránk a felhők közül. Kikerültünk a tűzvonalból. Duncan felhívott a rádión, hogy repüljek a Sirályok megmentésére, és elvette mindkét Zeke-t.

Körülbelül nyolc mérföldre voltam Rota Pointig, vagy legalább két percnyi repülésig. Felraktam a gépet a bal szárnyra, teljesen lenyomtam a gázkart, és száguldottam a helyszínre. Öntudatlanul előrehajoltam, megfeszítettem a biztonsági öveket, mintha ez segíthetne. Ha valamit tennem kellett ezért a két mentő hidroplánért, gyorsan oda kellett érnem. Egyedül Zeke ellen esélyük sem volt.

Miközben arra koncentráltam, hogy mielőbb eljussak a Rota Pointra, folyamatosan körülnéztem. Nem segítenék senkinek, ha most lelőnének. Körülötte csata dúlt. Egy tucat manőverező és harcoló vadászgépet láttam. Néhány füstpatak húzódott mögöttük. A rádió izgatott hangok zümmögésétől visszhangzott.

Semmi, amit körülöttem láttam, közvetlen fenyegetés volt. A távolban láttam a Rota pontot. Világos fehér ejtőernyős tálak lebegtek a vízen. Három-négy volt belőlük. A pilótákhoz tartoztak, akiket a hidroplánok mentettek meg. Ahogy közelebb értem, megláttam őket. Eltávolodtak a parttól, miközben végigsiklottak a tenger felszínén. A sirálynak volt egy nagy úszója a törzs alatt, hogy a felszínen tartsa. Megmentett szórólapokat láttam ezekre az úszókra tapadva. Újra pásztáztam a területet, és láttam egy Zeke-t. Előttem és alattam volt. Sötét szárnyai csillogtak a napon. Csak körözött, felsorakozott, hogy megtámadja a hidroplánokat. Egy gödörbe szorítva éreztem magam. Rájöttem, hogy mielőtt a hatótávolságomba kerülne, lesz ideje rájuk tüzelni.

Zeke alig néhány száz méterrel repült a víz felett – én négyezerben. Tanfolyamainkat azon a helyen tartottuk, ahol a hidroplánok voltak. A jobbomon volt. Lenyomtam a gép orrát, és beugrottam. A gépfegyvereim kioldottak, a látásom be volt kapcsolva, és a sebességem gyorsan nőtt. Egyértelműen lerövidítettem a köztünk lévő távolságot. A sebességmérő 360 csomót mutatott. Gyorsan körülnéztem a másik Zeke után, de nem láttam sehol. Erre összpontosítottam figyelmemet magam előtt.

Zeke tüzet nyitott a vezető Sirályra. Tisztán láttam nyomjelzőket a 7,7 mm-es géppuskáiból, amelyek a hidroplán felé tartottak. Az úszóba kapaszkodó repülők a víz alá merültek. Sirály pilótája teljes erőt adott a motornak, és elkezdett egy kört tenni, hogy megnehezítse a célba vételt. A Sirály körüli víz fehéren bugyborékolt a golyók becsapódásától. Tudtam, hogy Zeke pilóta géppuskákkal tüzelt, mielőtt eltalálnák a szárnyban lévő ágyúkat, és hogy ezek a 20 mm-es lövedékek pusztítást fognak végezni. Hirtelen habzó szökőkutak bukkantak fel Sirály körül, ahogy Zeke pilóta tüzet nyitott az ágyúkból. Még mindig túl messze voltam ahhoz, hogy megállítsam.

Minden figyelmemet a japán vadászgépre összpontosítottam. Pilótája megállította a tüzet. Mindkét hidroplán felvillant a látómezőmben, miközben közvetlenül felettük repült. Aztán finoman balra kezdett fordulni. Most 45 fokos szögben tartottam. Csak 400 méterre voltam tőle, amikor észrevett. Meghúzta a kanyart, de túl későn. Ekkor már nyomtam a ravaszt. Szilárd sorozatot lőttem, teljes három másodpercet. Izzó csíkok folyamai követték íves pályán. Figyelmesen figyelve láttam, hogy a javítást tökéletesen félretettem - jól látszottak a találatok.

A pályáink keresztezték egymást, és Zeke elszaladt mellettem. A gépet a bal szárnyra tettem, hogy a következő támadáshoz megfelelő pozícióba kerüljön. Még mindig lent volt, mindössze 200 láb magasan. Nem kellett többet lőnöm rá. Égetni kezdett. Néhány másodperc múlva leengedte az orrát, és lapos szögben a tengerbe ütközött. Felpattant a felszínről, és újra és újra bukdácsolt, tüzes nyomot hagyva a vízben.

Néhány pillanattal később Ens. Tizenketten lőtték le a második Zeke-t, amelynek pilótája a mentő hidroplánra koncentrált.

Éppen elkezdtem más repülőgépeket keresni, amikor a nyomkövetők felhőjének közepén találtam magam! Úgy villantak el a pilótafülke burkolata mellett, mint egy hóvihar. Egy másik Zeke hátulról támadt meg. Olyan élesen balra fordultam, hogy a túlterhelés elérte a hat G-t. Ki kellett szállnom a tűzvonalból, mielőtt Zeke pilóta felém tudta volna csapni 20 mm-es ágyúit. Jól célzott. Éreztem, ahogy a 7,7 mm-es géppuskái golyói dobognak az egész gépen. Komoly bajban voltam. Zeke könnyedén követhetett a belső ív mentén. A gépem egy bódé szélén remegett. Nem tudtam még jobban megfeszíteni a kanyart. Teljes erőmből jobbra, majd balra rántottam a gépet. Tudtam, hogy ha ez az ember célba tud venni, azok az ágyúk darabokra tépnek. Nem tehettem mást. Túl alacsony voltam ahhoz, hogy megszökjek egy búvárrepülésen. Sehol nem volt felhő, amelybe befuthatna.

A csíkok hirtelen megszűntek. Hátrahajtottam a fejem, hogy lássam, hol van Zeke. Leírhatatlan megkönnyebbüléssel és örömmel töltött el, hogy egy másik F6F megragadta. Út! Micsoda időzítés!

Kiegyenlítettem a járatomat, és körülnéztem, hogy nincs-e nagyobb veszélyben. Hosszan ziháltam, csak most vettem észre, hogy eláll a lélegzetem. Micsoda megkönnyebbülés! A Zeke, aki rám lőtt, leereszkedett, füstnyomot nyomva maga után. A Pokolmacska, aki levette a farkamról, eltűnt valahol. Kivéve Duncan F6F-jét a magasban, az ég üres volt és mozdulatlan. Újra alaposan körülnéztem. Az összes Zeke eltűnt. Talán két perc telt el azóta, hogy ideértem. Ellenőriztem a műszerek állását és megvizsgáltam a gépet. Sok lövés volt a széleken, de minden jól működött. Köszönöm, Mr. Grumman, a páncéllemezt az üléstámla mögött és az önzáró tankokat.