MacArthur Grim Reapers rohamosztagosai – Lae to Rabaul
Rohamosztagosok MacArthur "Kaszások"
Miután 1941 decemberében kitört a csendes-óceáni háború, az ott állomásozó amerikai légierő nagy része vereséget szenvedett a Fülöp-szigetekért és Jáváért vívott csatákban. Akkoriban sietve új egységeket importáltak az Egyesült Államokból, hogy megállítsák a japán terjeszkedést Ausztrália felé. Az egyik ilyen a 3. rohamcsoport volt, amely végül megkapta a "Grim Reapers" értelmes becenevet.
A 3. rohamcsoport létrehozásának hagyományai 1918-ig nyúlnak vissza. A két világháború közötti időszak nagy részében Harmadik Rohamcsoportnak hívták, és bár 1939-ben formálisan "bombacsoportnak" nevezték át, a gyakorlatban rohamcsoport maradt. Az alakulat három osztaga (13., 89. és 90. BS) A-20 Havoc repülőgépen, a negyedik (8. BS) pedig A-24 Banshee-n, az amerikai haditengerészet SBD Dauntless merülőbombázójának katonai változatán kapott kiképzést. Repülés.
A háború első heteinek káoszában úgy döntöttek, hogy a 3. rohamcsoportot harcba vetik a Csendes-óceánon, de a legtöbb repülőgép nélkül (minden A-20-ast leállítottak abban az országban, ahol járőrözniük kellett volna parton ellenséges tengeralattjárók után kutatva) és magas rangú tisztek nélkül (akiket egy új egység megalakításához kellett volna felhasználni). Így amikor a leendő Grim Reaperek 1942 februárjának végén Ausztráliába érkeztek, mindössze egy tucat A-24-est hoztak magukkal, és a legrangosabb tiszt egy hadnagy volt. A helyszínen a repülőgépeiket John Davis ezredes, a megsemmisült 27. bombázócsoport parancsnoka irányította, amely A-24-eseit elveszítette a Jáváért vívott csatákban. Nem sokkal ezután Davis átvette a teljes 3. rohamcsoport irányítását, tisztjei pedig három (az egység négy részéből álló) osztagban parancsnoki pozíciókat foglaltak el.
A legrosszabb hír Új-Guineából érkezett. Márciusban a japánok elfoglalták a Lae és Salamaua bázisokat. Csak a Stanley Owen-hegység választotta el őket Port Moresbytől, a szövetségesek utolsó előőrsétől Ausztráliától északra. Davis ezredes az összes A-24-est egy századba csoportosította (8. BS), és bevetette őket az Új-Guineáért vívott csatába. A 3. rohamcsoport 1. április 1942-jén hajtotta végre az első bevetést, hat A-24-est repült, és szerény öt bombát dobott a japán salamauai támaszpontra.
Ugyanezen a napon Davis ezredes kapott (az események másik változata szerint kisajátított) vadonatúj Mitchell B-25C-ket, amelyeket a holland repülésnek szántak, amelyekkel két századot (13. és 90. BS) szerelt fel. Néhány nappal később, 6. április 1942-án hat repülőgépet vezetett az Új-Britannia déli partján fekvő Gasmata repülőtéren. Valójában ez volt az első bevetés a B-25 történetében. Mivel Port Moresby és a cél távolsága mindkét irányban 800 mérföld (közel 1300 km) volt, a gépek mindössze négy háromszáz kilós bombát vettek fel, de így is sikerült megsemmisíteniük 30 japán bombázót a földön.
A jávai kampány során (1942. február) Davis találkozott egy Paul Gunn nevű emberrel, aki egy legendás ember. Az amerikai haditengerészet egykori szerelője, pilóta és repülésoktatója 42 éves volt, amikor a csendes-óceáni háború kitörése a Fülöp-szigeteken találta meg, ahol magánrepülőgép-pilótaként dolgozott. Az amerikai hadsereg azonnal elkobozta a három C-45 Beechhajót, amellyel repült, és soraiba helyezte kapitányként. A következő hetekben Gunn, akit életkora miatt Pappy néven ismertek, merész repüléseket hajtott végre egy fegyvertelen Beechcrafton, és evakuálta a katonai személyzetet a Fülöp-szigetekről. Amikor egy japán vadászgép lelőtte Mindanao felett, megérkezett a Del Monte repülőtérre, ahol egy csapat szerelő segítségével megjavított egy megsérült B-17-es bombázót, amellyel Ausztráliába menekítette őket.
kimentés a fogságból.
Amikor Davis a 3. rohamcsoport parancsnoka lett, Gunn kísérletet tett az A-20 Havoc repülőgép harci potenciáljának növelésére, amelyre ennek az egységnek a negyedik századát, a 89. BS-t újra felszerelték. Donald Hall, az akkori századvezető így emlékezett vissza: „Repülőgépeinket négy 0,3 hüvelykes [7,62 mm-es] egyenes vonalú géppuskával szerelték fel, így viszonylag kevés tűzerővel rendelkeztünk. A legkomolyabb korlátozás azonban ebben a szakaszban az A-20 rövid hatótávolsága volt. A helyzet jelentősen megváltozott, amikor egy 450 gallonos üzemanyagtartályt szereltek fel a bombatér elé. Hogy kompenzálja a bombaterhelés csökkenését, amelyet az üzemanyagtartály elfoglalt a számukra, "Pappy" Gunn az A-20-ast igazi támadórepülőgéppé alakította, emellett négy fél hüvelykes [12,7 mm-es] géppuskát szerelt az orrába. síkban, azon a helyen, ahol a pontszerző ült. Így jött létre az első sztreifer, ahogy ezt a típusú repülőgépet angolul nevezték (a strafe szóból - lőni). A kezdeti időszakban Gunn korszerűsítette a leromlott P-1-es vadászgépekből leszerelt módosított A-20-as puskákat.
Mielőtt az A-20-as harcba szállt volna, 12. április 13-1942-án "Pappy" Gunn részt vett a 13. és 90. BS-expedícióban a Fülöp-szigetekre. Mindanaóból indulva tíz Mitchell mindkét századból két napig bombázott japán teherhajókat Cebu kikötőjében (kettőt elsüllyesztettek), mielőtt visszavonulni kényszerültek volna. Végül George Kenny tábornokot – az Egyesült Államok 5. légierejének új parancsnokát – lenyűgözték azok a módosítások, amelyeket Gunn hajtott végre a 3. támadócsoport repülőgépén, és kinevezte főhadiszállására.
Eközben a Mitchelle 13. és 90. BS, miután visszatért a Fülöp-szigetekről az észak-ausztráliai Charters Towersbe, a következő hónapokban megtámadta a japán bázisokat Új-Guineában (útközben Port Moresby-ben tankolt). Mindkét század súlyos veszteségeket szenvedett – az elsőt április 24-én. Ezen a napon a 90. BS három legénysége Port Moresby-be indult, ahonnan másnap meg kellett volna támadniuk Lae-t. Új-Guinea partjaihoz érve elvesztették irányvonalukat. Alkonyatkor, amikor kifogyott az üzemanyaguk, bombáikat a tengerbe dobták, és Mariawate közelében elindították. Néhány bomba elakadt a 3. hadnagy által vezetett Nitemare Tojo bombaterében. William Barker és a gép azonnal felrobbant, amint vízbe ért. A másik két jármű ("Chattanooga Choo Choo" és "Salvo Sadie") legénysége a következő hónapban sok kaland után visszatért a Chartres Towers-be. Később az XNUMX támadócsoport több repülőgépe és legénysége elveszett egyéni felderítő repülések során a Stanley Owen-hegység túloldalán, és a köztudottan súlyos időjárási viszonyok miatt a dzsungelbe zuhantak, vagy ellenséges vadászok áldozatai lettek.
