Athéné
4. szeptember 1939., 10:30 körül, Írországtól északra fekvő vizeken. Az Athenia brit utasszállító hajót előző este megtorpedózta az U30, nem sokkal azelőtt, hogy elsüllyedt volna.
Tavaly október elején jelentek meg információk a brit médiában az Athenia utasszállító hajó roncsainak felfedezéséről. Ez annak volt köszönhető, hogy megjelent egy másik könyv David Mearnstől, aki az egyik fejezetet ennek a hajónak szentelte, amelyet a Foggy Albion és a Harmadik Birodalom közötti háború első korszakában egy tengeralattjáró elsüllyesztett. Bár Mearns kikötötte, hogy csak egy víz alatti robot használata teszi lehetővé XNUMX%-os biztonsággal a szonár által talált objektum azonosítását, az évek óta tartó sikeres keresések során szerzett hírnevét (többek között megtalálta a csatahajó roncsát Hood) azt sugallja, hogy ez csak formalitás. Várva őt, érdemes megemlékezni Athénia történetéről.
Az Atlanti-óceán északi részén áthaladó utasforgalmat uraló két brit hajótulajdonos egyikének, a Cunard Line-nek a flottája súlyosan megsérült az első világháború során, elsősorban a Kaiser tengeralattjárók miatt. Nyilvánvaló volt, hogy a Németországból elvett hajók veszteségeit nem lehet kompenzálni, és a túlélő hajókat (7-ból 18, köztük a legnagyobb Mauritánia és Aquitaine) új vízkiszorítással kell támogatni. Így a nagy konfliktus vége előtt kidolgozott terv 14 blokk megépítését írta elő. Pénzügyi korlátok akadályozták meg egy újabb ultragyors óriás megjelenését, ezúttal az üzemanyag-takarékosságon és a kapkodást nem igénylő, de „csak” kényelemre vágyó utasok vonzásán volt a hangsúly. E követelményeknek megfelelően körülbelül 20 000 vagy 14 000 bruttó tonna vízkiszorítású, egy tölcsérrel és turbinás hajtással rendelkező hajókra dolgoztak ki projekteket, amelyek 15-16 csomós utazósebesség fejlesztését tette lehetővé.. Hat kisebb sorozat A Cunard Nomenclature „A-class” által tervezett egységek, amelyeket az Ausonia indított (13 912 BRT, 1700 1921 utas), XNUMX augusztusában állították üzembe.
Az Anchor-Donaldson öt évvel korábban alakult a Donaldson Line tulajdonában lévő 4 személyszállító gőzhajó üzemeltetésére Liverpoolból és Glasgow-ból Montrealba, Quebecbe és Halifaxba. A háború vége előtt kettő, az "Athena" (8668 BRT) és a "Letitia" (8991 BRT) elveszett (az első az U 16 1917 augusztus 53 áldozata lett, a második pedig egy kórházhajó , az utoljára említett kikötő alatti ködben a partra esett és eltörte a gerincét). Mivel az Anchor Line a Cunard tulajdonában volt, a cég megkezdte a flotta újjáépítését a Commercial Bank of Scotland nagy hitelének köszönhetően egy "A" osztályú hajó átvételével, amely a Fairfield Shipbuilding and Engineering Co. egyik siklóján épült. a Glasgow melletti Govanban, amely 1922-ben kezdődött.
Az új Athenia 28. január 1923-án indult útjára. A vevő egymillió 250 000 fontért kapott egy korszerű formájú, 13 465 bruttó tonna vízkiszorítású, 160,4 m teljes hajótesthosszúságú, 20,2 m maximális szélességű, folyékony tüzelésű kazánnal és 6 db hajót. gőzturbinák, amelyek 2 kardántengelyen lévő sebességváltókon keresztül adták át forgásukat. Eredetileg 516 utas számára tervezték az osztálykabinban és 1000 utas számára a III. A bevándorlók egyesült államokbeli és kanadai korlátozása és a turistaáram növekedése miatt 1933-tól, a szalon rekonstrukciója után, maximum 314 főt fogadhatott az elsőben, 310 főt turistaosztályú kabinokban. és 928 fő. osztályban a III. Az Anchor-Donaldson azzal a szlogennel próbálta elcsábítani legfizetőképesebb utasait, hogy az Athenia "egy luxusszálloda minden kényelmével rendelkezik", de azoknak, akik korábban hajóztak bármelyik vonal nagyobb vonalán, észre kellett volna venniük a hátrányát, még a a menü. Nem túlzás azonban azt állítani, hogy nagyon sikeres hajó volt, egészen 1939-ig nem szakította meg a működését sem ütközés, sem zátonyra, sem tűz.
Az 1925-ben bemutatott iker Letitiával együtt az Athenia a legnagyobb Anchor-Donaldson Line egységek párját alkotta, amelyek a legjobb esetben az észak-atlanti forgalom kevesebb mint 5 százalékát bonyolították le. Főleg a Canadian Pacific Railway vonalhajóival versenyzett, leggyakrabban Halifaxban jártak (mire az aljára ért, több mint 100 járatot teljesített, átlagosan 12 napig). Mivel télen csökkent az Atlanti-óceánon átívelő forgalom, alkalmanként sétahajózásra használták. 1936 óta, miután az Anchort felszámolták, és vagyonát az egyik partner kivásárolta, az újonnan létrehozott Donaldson Atlantic Line kezébe került.
Ahogy felerősödött egy újabb európai háború szaga, egyre több helyet foglaltak el az Atlanti-óceánon áthajózó hajókon. Amikor szeptember 1-jén az Athenia a terveknek megfelelően felszállt Glasgowból, 420 utas tartózkodott a fedélzeten, köztük 143 amerikai állampolgár. A kikötésre nem sokkal dél után került sor, 20 óra után Athenia belépett Belfastba, és 00 embert vitt el onnan. James Cook, aki 136 óta volt a kapitány, ott arról értesült, hogy a Liverpool felé vezető szakaszon homályban kell hajóznia. Amikor odaért, utasítást kapott az Admiralitástól a kapitányi irodában, és megparancsolta neki, hogy szintén cikázzon, és miután elhagyta az Atlanti-óceánt, kövesse a szokásos útvonaltól északra lévő útvonalat. 1938:13 óta több utas szállt fel az Athéniára - 00 darab volt, így összesen 546 embert vitt a hajó egy körútra, a szokásosnál jóval többet. A kanadai (1102) és az USA állampolgárai (469) remekül szerepeltek, brit útlevéllel - 311 utas, a kontinentális Európából - 172. Az utolsó csoportba 150 német útlevéllel rendelkező zsidó származású, valamint lengyelek és csehek kerültek.
Észak-Írország
Szeptember 2-án, szombaton 16 órakor Athenia elhagyta a Mersey torkolatát. Még mielőtt a nyílt tengerre ment volna, újabb hajóriasztást hajtottak végre. Vacsora közben a kapitányasztalnál ülő egyik utas úgy vélekedett, hogy a hajó túlzsúfoltnak tűnik, mire David Don rádiótisztnek azt kellett válaszolnia: "Kérjük, ne aggódjon, lesz mentőmellény." Valódi vagy színlelt hanyagságának szilárd alapja volt, hiszen 30 mentőcsónak, 26 tutaj, több mint 21 mellény és 1600 mentőgyűrű volt a fedélzeten. A legtöbb csónakot szintekbe rendezték, a nagyobb, alsó csónakok mindegyike 18 főt fogadott, a kisebb, azonos számmal és A betűvel jelölt felsőket, egyenként 86-ot, belső égésű motorok hajtották. A csónakok összesen 56 főt, a tutajok pedig 3 főt tudtak szállítani.
Szeptember 3-án 03:40 körül egy elsötétült és cikkcakkos Athénia elhaladt Inishtrahall szigete mellett Írország északi részén. Nem sokkal 11 óra után az ügyeletes rádiós üzenetet kapott a Nagy-Britannia és a Harmadik Birodalom közötti hadiállapotról. Azonnal és a lehető legnyugodtabban eljuttatták az üzenetet az utasokhoz. Cook elrendelte a csónakok és tutajok vízre bocsátását, valamint a tűzoltó készülékek és tűzcsapok ellenőrzését. Estére kezdett alábbhagyni a feszültség a fedélzeten, a hajó percenként egyre távolabb került a potenciálisan veszélyes vizektől. Nem sokkal 00 után, állandó, 19 csomós sebességgel elérte az északi hosszúság 00°15', ny. 56°42' körülbelüli pozícióját, körülbelül 14 tengeri mérföldre délnyugatra Rockalltól. A látási viszonyok jók voltak, dél felől enyhe szellő fújt, így a hullámok csak másfél méter körüliek voltak. Ez azonban elég volt ahhoz, hogy sok utas ne jelenjen meg a most kezdődött vacsorákon. Az erősítés a végéhez közeledett, amikor 05:55 körül erős lökés érte az Athenia tatját. Legénysége és utasai közül sokan azonnal azt hitték, hogy a hajót megtorpedózták.
Colin Porteous, az őrszolgálat harmadik tisztje azonnal aktiválta a vízzáró válaszfalak ajtóinak zárására szolgáló mechanizmusokat, „Stop” állásba fordította a motortávírót, és utasította a „Don”-t, hogy küldjön vészjelzést. Az asztalnál helyet hagyva Cook zseblámpával a hídhoz ment, mert bent minden lámpa kialudt. Útközben érezte, hogy a hajó erősen balra dől, majd részben kiegyenesedett, és átvette a burkolatot. A hídhoz érve elrendelte a vészgenerátor aktiválását, és egy gépészt küldött a kár felmérésére. Visszatérve a kapitány hallotta, hogy a gépház teljesen elöntött, a kazánháztól elválasztó válaszfal erősen szivárog, a „C” fedélzet hátsó részében kb. tartsa az 0,6. sz. A szerelő azt is elmondta Cook-nak, hogy az áram csak a világításra elegendő, de a szivattyúk mégsem bírnak ekkora vízbeáramlással.
