Leszállási művelet a Salernói-öbölben: 1943. szeptember, 1. rész
Az amerikai 220. hadtest ejtőernyősei leszállnak a Salerno-öbölben, Paestum közelében az LCI(L)-XNUMX leszállóhajóról.
Olaszország inváziója 1943 júliusában kezdődött a szövetségesek szicíliai partraszállásával (Husky hadművelet). A következő szakasz a partraszállás volt a Salernói-öbölben, amely szilárd támpontot biztosított Olaszország kontinentális részén. Vitatható volt a kérdés, hogy valójában miért volt szükségük erre a hídfőre.
Bár a szövetségesek észak-afrikai győzelme után logikus folytatásnak tűnt az offenzíva Tunéziától Szicílián át az Appenninek-félszigetig tartó iránya, valójában ez korántsem volt így. Az amerikaiak úgy gondolták, hogy a Harmadik Birodalom feletti győzelemhez vezető legrövidebb út Nyugat-Európán keresztül vezet. Felismerve saját csapataik növekvő jelenlétét a csendes-óceáni térségben, a lehető leghamarabb véget akartak vetni a La Manche csatornán átívelő inváziónak. A britek ennek az ellenkezője. A franciaországi partraszállás előtt Churchill abban reménykedett, hogy Németország elvérzik a keleti fronton, a stratégiai rajtaütések lerombolják ipari potenciálját, és visszanyeri befolyását a Balkánon és Görögországban, mielőtt az oroszok bevonulnak. Leginkább azonban attól tartott, hogy az atlanti fal elleni frontális támadás olyan veszteségeket eredményez, amelyeket a britek már nem engedhetnek meg maguknak. Így hát késleltette a pillanatot, remélve, hogy ez egyáltalán nem fog megtörténni. Ennek legjobb módja egy szövetséges bevonása volt a dél-európai műveletekbe.
Spitfires a 111. számú RAF századtól Comisóban; az előtérben egy Mk IX, a háttérben egy régebbi Mk V (háromlapátos légcsavarokkal).
Végül még az amerikaiaknak is be kellett ismerniük, hogy - főleg a logisztika hiánya miatt - az úgynevezett második front 1943 vége előtti megnyitásának Nyugat-Európában nem sok esélye volt a sikerre, és valamiféle "póttéma" szükség volt. Szicília azon a nyáron történt inváziójának valódi oka az volt, hogy az európai angol-amerikai erőket egy elég nagy hadműveletbe vonják be ahhoz, hogy az oroszok ne érezzék úgy, hogy egyedül harcolnak Hitlerrel. A szicíliai partraszállásról szóló döntés azonban nem oszlatta el a nyugati szövetségesek kétségeit a következő lépésekkel kapcsolatban. A május elsejei washingtoni Trident konferencián az amerikaiak egyértelművé tették, hogy az Overlord hadműveletet legkésőbb jövő év májusában el kell indítani. A kérdés az volt, hogy mit tegyenek a szárazföldi erők előtt, hogy ne álljanak tétlenül fegyverrel a lábuk előtt, másrészt ne pazarolják el azokat az erőket, amelyek hamarosan szükségesek lesznek a második front megnyitásához. Az amerikaiak ragaszkodtak ahhoz, hogy 1 őszén, Szicília várható elfoglalása után elfoglalják Szardíniát és Korzikát, ugródeszkának tekintve őket egy jövőbeli Dél-Franciaország inváziójához. Ráadásul egy ilyen művelet csak korlátozott erőforrásokat igényelt, és viszonylag gyorsan befejeződött. Ez az előny azonban sokak szemében a legsúlyosabb hátránynak bizonyult - egy ilyen kis léptékű hadművelet nem követett globális célokat: nem vonta ki a német csapatokat a keleti frontról, nem elégítette ki a közvéleményt, szomjazva a nagy győzelmek hírére.
Ugyanakkor Churchill és stratégái a brit államérzéknek megfelelő terveket hajtottak végre. Megbilincselték a szövetségeseket, hogy meghódítsák az olasz félsziget déli csücskét – nem azért, hogy onnan Rómába és északabbra költözzenek, hanem egyszerűen azért, hogy alaptáborokat szerezzenek a Balkán inváziójához. Azzal érveltek, hogy egy ilyen művelet megfosztaná az ellenséget az ott található természeti erőforrásokhoz (többek között az olajhoz, krómhoz és rézhez) való hozzáféréstől, veszélyeztetné a keleti front utánpótlási vonalait, és Hitler helyi szövetségeseit (Bulgária, Románia, Horvátország és Magyarország) távozásra ösztönözné. a vele kötött szövetség megerősíti a partizánokat Görögországban, és esetleg a Nagykoalíció oldalára húzza Törökországot.
Az amerikaiak számára azonban a Balkán mélyére irányuló szárazföldi offenzíva terve a semmibe tartó expedíciónak tűnt, amely ki tudja, meddig béklyózza meg erőiket. Mindazonáltal az Appenninek-félszigeten való partraszállás lehetősége más okból is csábító volt - ez Olaszország kapitulációjához vezethet. A nácik támogatottsága ott rohamosan gyengült, így reális esély volt arra, hogy az ország az első adandó alkalommal kilép a háborúból. Bár Németország már régóta nem volt katonai szövetséges, 31 olasz hadosztály állomásozott a Balkánon, három pedig Franciaországban. Bár csak megszálló szerepet játszottak, vagy a partokat őrizték, saját hadseregükkel való helyettesítésük arra kényszerítené a németeket, hogy a szükséges jelentős erőket máshol vezessék le. Még több pénzt kellene fordítaniuk Olaszország megszállására. A szövetséges tervezők még arról is meg voltak győződve, hogy egy ilyen helyzetben Németország visszavonul, és harc nélkül feladja az egész országot, vagy legalábbis annak déli részét. Még ez is nagy sikert aratott volna – a Foggia városa körüli síkságon repülõterek komplexuma volt, ahonnan a nehézbombázók lerohanhatták a romániai olajfinomítókat vagy Ausztria, Bajorország és Csehszlovákia ipari létesítményeit.
"Az olaszok betartják a szavukat"
Június utolsó napján Eisenhower tábornok értesítette az Egyesített Vezérkari Főnököket (JCS), hogy az 1943 őszére vonatkozó tervet a németek erejétől és reakciójától, valamint az olaszok hozzáállásától tette függővé a tíznapos időszakhoz. Később Szicília inváziója.
Ezt a túlságosan konzervatív álláspontot bizonyos mértékig maga Eisenhower bizonytalansága magyarázta, aki akkor még nem volt főparancsnok, de az is, hogy tudatában volt annak a nehéz helyzetnek, amelybe került. A CCS megkövetelte, hogy miután a Szicíliáért folytatott harcok véget értek, a hét legtapasztaltabb hadosztályt (négy amerikai és három brit) küldje vissza Angliába, ahol fel kellett készülniük a La Manche csatornán átívelő invázióra. A vezérkari főnökök ugyanakkor arra számítottak, hogy Eisenhower Szicília meghódítása után újabb hadműveletet hajt végre a Földközi-tengeren, amely elég nagy ahhoz, hogy az olaszokat megadásra, a németeket pedig további csapatok bevonására kényszerítse a keleti frontról. Mintha ez még nem lenne elég, a CCS emlékeztetett arra, hogy ennek a hadműveletnek a helyszínének saját vadászgépei „védőernyőjén” belül kell lennie. A legtöbb akkori szövetséges harci erő ezen a műveleti területen Spitfire volt, amelyek harci hatótávolsága mindössze 300 km volt. Ráadásul ahhoz, hogy egy ilyen leszállásnak esélye legyen a sikerre, egy viszonylag nagy kikötőnek és repülőtérnek kellene a közelben lennie, amelyek elfoglalása lehetővé tenné az erődök ellátását és bővítését.
Eközben a szicíliai hírek nem keltettek optimizmust. Bár az olaszok különösebb ellenállás nélkül átadták területüknek ezt a darabját, a németek lenyűgöző lelkesedéssel reagáltak, és dühödten visszavonultak. Ennek eredményeként Eisenhower még mindig nem tudta, mit tegyen ezután. Csak július 18-án kért előzetes hozzájárulást a CCS-től egy esetleges calabriai leszálláshoz - ha így dönt (két nappal később megkapta a hozzájárulást). Néhány nappal később, július 25-én este a Római Rádió, a szövetségesek számára teljesen váratlanul, arról számolt be, hogy a király eltávolította Mussolinit a hatalomból, helyébe Badoglio marsall került, és ezzel véget ért a fasiszta uralom Olaszországban. Bár az új miniszterelnök kijelentette, hogy a háború folytatódik; Az olaszok betartják a szavukat, kormánya azonnal titkos tárgyalásokat kezdett a szövetségesekkel. Ez a hír olyan optimizmust keltett Eisenhowerben, hogy hitt a korábban pusztán elméletinek tekintett terv sikerében - a Calabriától messze északra, Nápolyig tartó partraszállásban. A művelet kódneve Avalanche (Lavina).
