F4F Wildcat – Első év a Csendes-óceánon: 1942. június – augusztus 2. o

F4F Vadmacska

Port Moresby sikertelen inváziója 1942 májusában nem akadályozta meg a japánokat a további támadó akciókban. Júniusban megkísérelték elfoglalni a Midway Atoll-ot, aminek eredménye egy nagy horderejű csata. Augusztusban megkezdődtek a harcok Guadalcanalért. Mindkét fél újraindította hordozóit, ami csatához vezetett a Salamon-szigetek keleti partjainál.

A korall-tengeri csata végérvényesen bebizonyította, hogy az amerikai haditengerészet légideszant légicsoportjainak több vadászgépre van szükségük. Az összecsukható szárnyakkal ellátott F4F-4 változat bevezetése (aminek köszönhetően a repülőgép kevesebb helyet foglalt el a fedélzet alatt) lehetővé tette a Vadmacskák számának növelését a században: 18-ról 27-re. 16. munkacsoport - Enterprise és Hornet, május 26-án érkeztek Pearl Harborba, vadászszázadaikban már volt tartalékban a szükséges számú repülőgép (VF-6, illetve VF-8). A másnap Pearl Harborba érkező Yorktownnak három napon belül tengerre kellett készülnie, ezért felvette a már felfegyverzett VF-3-at, John Thach hadnagyot. Mindazonáltal, a pilóták hiányában Touch VF-42 pilótákkal bővítette osztagát, a Korall-tengeri csata veteránjait, akik mostanra a VF-3 több mint felét adták.

Battle vagy Midway

Május 28-án reggel az Enterprise és a Hornet tengerre szállt a Midway Atoll felé, amely a hírszerzés szerint újabb japán inváziós hadművelet célpontja lett. Midway-ben a VMF-221 tengerészgyalogos-század állomásozott, amely a Buffalo 21-en kívül hét Wildcats F4F-3-mal volt felfegyverkezve. Az amerikai haditengerészet és tengerészgyalogság négy vadászszázadának kellett volna részt vennie a közelgő csatában, de az ellenséges erők kétszer akkorák voltak - a flotta négy repülőgép-hordozója (Akagi, Kaga, Hiryu és Soryu).

Június 2-án délután Yorktown és a 16-os munkacsoport többi tagja Cadmius vezetésével csatlakozott a 17-es munkacsoporthoz (Cadmir Spruance vezetésével). Fletcher. Másnap reggel a midway-i székhelyű PBY Catalina repülő hajók észleltek egy inváziós erő szállító konvojt az atolltól 700 mérföldre nyugatra, és a B-17 bombázók megtették első rajtaütésüket dél felé. Így a japánok már nem számíthattak a meglepetés elemére, de mindazonáltal meg voltak győződve arról, hogy amikor elfoglalják az atollt, az ellenség megpróbálja visszafoglalni, és csak ezután engedi cserben repülőgép-hordozóit. Eközben június 4-én hajnalban Spruance és Fletcher körülbelül 200 mérföldre északkeletre voltak Midwaytől. Együtt 221 repülőgépet tudtak kiállítani, köztük 79 Wildcats-t. Az északnyugat felől a Midway felé közeledő Kido Butai repülőgép-hordozók 228 üzemképes géppel voltak felfegyverkezve, köztük 73 Zero vadászgéppel. A két csapat körülbelül 200 mérföldre volt egymástól. Hajnali 4.30 óra 108 perckor a japánok nem tudtak a fenyegetésről, 36 repülőgépet, köztük XNUMX vadászgépet küldtek az atoll megtámadására. Mielőtt célba értek, a Kido Butai legénységét Midway Catalina fedezte fel. Így az amerikai repülőgép-hordozók indíthattak egy meglepetésszerű csapást, de mielőtt azt leadhatták volna, az első pusztító csapást a védekező tengerészgyalogságnak kellett végrehajtania.

A VMF-221 hat vadmacskát és 19 bivalyt küldött elfogásra. A mérkőzésre 6:20-kor került sor, körülbelül 30 mérföldre Midwaytől. Az osztag teljesen le volt borulva, két vadmacskát és 13 bivalyt veszített. Parancsnokát, őrnagyot megölték. Floyd Parks, aki ejtőernyős ugrás után landolt a vízben, és japán pilóták agyonlőtték. A repülőtérre visszatért tíz VMF-221-es közül csak kettő (mindegyik típusból egy) volt még működőképes. Ennek ellenére a Midway razzia 11 repülőgépbe került a japánoknak, köztük két vadászgépbe. Az első légvédelmi tűz áldozata lett; a másodikat a kapitány lelőtte. Marion Karl a Marine Corps Air Force egyik jövőbeli vezető ásza. Támadása Hiromi Ito, a Kagi Vadászszázad altisztjére esett.

Míg a tengerészgyalogosok védték a Midway-t, az amerikai haditengerészet hajói az ellenséges szállítókat is a kísérő vadászgépek hatókörében tartották. A Vadmacskák többsége azonban támaszpontja védelmére maradt, így a támadásba indult 116 repülőgépből csak 20 volt vadászgép (tíz VF-6-ból és VF-8-ból). Bár a hordozóharcokban oly fontos kezdeményezés az amerikaiaké volt, első expedíciójuk majdnem teljes kudarccal végződött.

Az Enterprise és a Hornet reggel 7 órakor kezdték meg légi csoportjaikat a levegőbe emelni, de az utolsó gépek csak egy óra múlva hagyták el az Enterprise-t. Az időhiány és az üzemanyag-készletek csökkenése oda vezetett, hogy az expedíciót kezdettől fogva három összefüggéstelen csoportra osztották, amelyek 00:7 és 45:8 között indultak útnak - mindegyik a maga útján. A Catalina felderítőcsoport jelentése csak két japán repülőgép-hordozót sorol fel, amikor az amerikaiak négy-ötre számítottak. Valószínűleg ez az oka annak, hogy a Hornet gépei nyugat felé vették az irányt, 00 fokos irányt, hogy a Catalina által felfedezett hajók helyétől északra az "eltűnt" repülőgép-hordozókat keresve. A Fearless from the Enterprise viszont 265 fokos irányt vett délnyugat felé. A legvégén a VT-231 - Devastators from the Enterprise magányos százada 240 fokos pályán mozgott. A VF-6 vadmacskái, akiknek meg kellett volna védeniük őt, tévedésből követték a VT-6-ot, a Hornet Devastator osztagát. Mintha ez még nem lenne elég, fél órával később a VT-8 délnyugat felé vette az irányt, és elsőként vette észre a Kido Butai repülőgép-hordozókat.

Az Enterprise és a Hornet csapásmérő csapatai úgy döntöttek, hogy ritka kísérő vadászgépeiket nem a Devastators torpedói között osztják el, hanem a messze felettük repülő Fearless merülőbombázók között. A Wildcats-nek magasan kellett maradnia, hogy nagyobb esélye legyen Zero ellen, és ha szükséges, belemerüljön, hogy segítsen a Devastatorsnak. Még mielőtt James "Jim" Gray hadnagy, a VF-6 parancsnoka megbeszélt volna egy találkozót a VT-6 torpedóparancsnokával, hogy ha az utóbbinak segítségre van szüksége, rádión felhívja Gray vadászgépeit.

gyere le, Jim ("Get down, Jim"). De most Graynek volt egy másik százada, amely semmit sem tudott az üzletről. A torpedótámadásra készülve a VT-8 alacsonyan ereszkedett a tengerbe, és ott a japán vadászgépek megsemmisítették. Abban az időben Gray és pilótái a felhők felett ragadtak 22 000 láb magasságban, és egy összehangolt jelre vártak, amely soha nem érkezett meg. Meg sem várták a Rettenthetetlenek érkezését, amellyel az ellenséges hajóknak kellett utat nyitniuk, és fél óra alapjárat után indultak visszafelé. Nem sokkal ezután az Enterprise Ravager (VT-6) körforgalmú úton elérte célját. A legénységüknek nem volt kihez hívnia a segítséget, és őket is megölték a Zero pilótái.

A 8 fokkal nyugat felé tartó Fearless a Hornettől és az őket támogató VF-265 Wildcats nem talált semmit. A helyzetet rontotta, hogy körülbelül két óra repülés és egy 150-160 mérföldes repülés után a vadászgépeknek elfogyott az üzemanyaguk a visszatéréshez. Így hát visszafordultak, de lekésték a 16-os munkacsoport hajóit, és mind a tízen felváltva indultak a tengerre. Két pilóta meghalt: Ens. Maryland Kelly és Anse. George Hill. A Hornet Fearless egy része visszatért a hajójára, egy része a Midway-n szállt le.