Olasz offenzíva Egyiptomban 1940-ben
M13/40 olasz tankok a Beda Fomm-i támadás során.
Líbia 1912 óta olasz gyarmat. Emiatt a Nagy-Britanniával való konfliktus esetén Olaszország gyorsan és több helyen megszakíthatja a brit "birodalmi utat" Indiába. Az azt őrző bázisokat: Gibraltárt, Máltát, Ciprust, Egyiptomot a Szuezi-csatornával, Eritreát, Ádent és a Brit Szomáliföldet megtámadhatja az olasz flotta és repülőgép. 10. június 1940-én Olaszország hadat üzent Franciaországnak és Nagy-Britanniának, hogy elfoglalják afrikai gyarmataikat, és létrehozzák a második Római Birodalmat a Földközi-tengeren.
A líbiai olasz erők főparancsnoka, márc. Italo Balbo ezután az olasz miniszterelnöknek és Benito Mussolini diktátornak kétségeit fejezte ki az Egyiptomban tartózkodó brit csapatok elleni gyors offenzíva indításának lehetőségével kapcsolatban: Nem a katonák száma ijeszt meg, hanem a felszerelés. ..gyakorlatilag nincs páncéltörő és légelhárító fegyver... nincs értelme több ezer katonát küldeni, mivel nem tudjuk őket biztosítani a mozgáshoz és a harchoz szükséges felszereléssel. Aztán menet. Balbo 1000 teherautót, 100 vízszállítót, közepes harckocsit, páncéltörő és légelhárító ágyút kért.
A britek nem haboztak reagálni Olaszország hadüzenetére, és 11. június 1940-én a 11. páncélosezred „Albert herceg saját huszárjai” 7. páncéloshadosztály brit páncélozott autóiból álló hadoszlop átrohant az egyiptomi határon. Olasz Líbia. . Június 13-án megtámadták és lerombolták Capuzzo és Maddalena erődöt. Ez a vakmerő tett irritálta az olaszokat; azonban kezdettől fogva egyértelmű volt, hogy nincsenek felkészülve a konfliktusra. Mindkét erőd helyőrségét senki sem értesítette arról, hogy országuk háborúban áll Nagy-Britanniával. Mintha ez még nem lenne elég, a 11. huszárok Bardia és Tobruk közötti újabb gyűlésén 100 olasz katonát fogtak el; köztük volt egy tábornok, akit a főhadiszálláson egy hajadon "barát" kísért el a várandósság végén - Romolo Lastucci tábornok, a 10. hadsereg mérnöki csapatainak főnöke. Ez botrányt kavart Olaszországban. A britek számára az számított, hogy a tábornok terveit készítette el Bardia közelében olasz erődítményekről.
Míg a brit erők Egyiptomban és a Királyi Légierő (RAF) csapássorozatot indítottak a líbiai olasz állások ellen, a brit mérnökök a Szuezi-csatornától 480 km-re nyugatra fekvő Marsa Matruta kiterjedt védelmét készítették elő.
Június 11-én a Bristol Blenheim bombázói a 45., 55. és 113. számú RAF osztagból megtámadták a Tobruk melletti El Adem légibázist, megsemmisítve a földön lévő olasz járműveket (köztük öt Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero bombázót). Három bombázót lőttek le olasz vadászgépek. Július 5-én a brit Fairey Swordfish a HMS Eagle repülőgép-hordozóról felszállva rajtaütött Tobruk kikötőjében. Brit pilóták elsüllyesztették a "Zeffiro" rombolót és egy szállítóhajót, megrongálták az "Euro" rombolót.
A terület, ahol a harcok zajlottak, egy hatalmas fennsík, amely meredeken merült a tengerbe. A meredek, szakadékos part lánctalpas és kerekes járművek számára járhatatlan, néhány hely kivételével, mint például a Halfaya-hágó. A fennsík felszínét kavics-, homok-, agyag- és kőréteggel borított kőzet alkotja. Vannak nehezen átjárható helyek, például futóhomok, dűnék, sziklatörmelék. A fennsíkon gyakorlatilag nincsenek utak; csak az ellenségeskedés során jelennek meg a sivatagi útvonalak, amelyeket járművek hajtanak. Az esős évszakban ezek az ösvények sárossá és sárossá válnak, ami megnehezíti a lánctalpas és kerekes járművek közlekedését. A Szahara forró szelei, az úgynevezett hamsimok, szó szerint összesűrűsödő homokos porfelhőket hordva mindenfelé. Mindez jelentősen megnehezíti az ellenségeskedés lebonyolítását, kihat a katonák egészségére, fegyvereik és felszereléseik hatékonyságára.
Olasz lehetőségek
A háború kezdetén a líbiai olasz hadseregnek 14 gyalogos hadosztálya volt az egyiptomi határon állomásozó 10. (Mario Berti tábornok, öt hadosztály parancsnoka) és a tunéziai határon állomásozó 5. hadsereg (Italo Gariboldi tábornok, kilenc) között. határ . Körülbelül 236 ezren voltak. tisztek és katonák, 1811 tüzérség és 339 harckocsi. Amikor Olaszország hadat üzent Franciaországnak és Nagy-Britanniának, a 10. hadsereg parancsnoksága áthelyezte az 1. líbiai hadosztályt (XX. hadtest) az egyiptomi határ közelében Girarabudból Sidi Omarba, a XXI hadtestet pedig Sidi Omarból a tengerpartra, Bardiába. és Tobrukban, a XXII. hadtestet pedig Tobruktól délnyugatra vetették be, ahol tartalékként használták.
Számszerűleg az olasz csapatoknak olyan előnyük volt, aminek biztosítania kellett volna győzelmüket. Alapvetően azonban minden fegyver elavult volt – kezdve a kézi lőfegyverekkel, amelyekre nem lehetett számítani. Az olasz 1935 mm-es M8 Fiat-Revelli csuklóölő nehézgéppuskák csak az első világháborús fegyverek továbbfejlesztett változatai voltak, és erősen hajlamosak voltak túlmelegedni és elakadni. 1940 júliusában a brit hadsereg Egyiptomban 65 Tank Cruiser Mk I, Mk II és Mk III gyors harckocsival rendelkezett, többnyire a 7. páncéloshadosztályra koncentrálva, valamint 200 Light Tank Vickers Mk VI könnyű harckocsival és páncélozott autóval. Kezdetben az olaszok csak mintegy 300 L3-as könnyű harckocsival tudtak fellépni velük (a hivatalos besorolás, valójában tanketták voltak); csak augusztusban 72 új M11 / 39 közepes (valójában könnyű) harckocsit szállítottak Líbiába. A 37 mm-es löveg meghibásodási aránya és a forgó torony helyett a hajótestben való elhelyezése, két 8 mm-es géppuskával azonban alig használta őket.
