Életmilliókat mentett meg – Wilson Greatbatch
Szerény barkácsolónak hívták. Ez a rögtönzött istálló volt az 1958-as pacemaker első prototípusa, egy olyan eszköz, amely lehetővé tette emberek milliói számára, hogy normális életet éljenek.
6. szeptember 1919-án született Buffalóban, egy angliai bevándorló fiaként. Nevét a Lengyelországban is népszerű amerikai elnökről, Woodrow Wilsonról kapta.
ÖSSZEFOGLALÓ: Wilson Greatbatch Dátum és Születési hely: 6. szeptember 1919., Buffalo, New York, USA (meghalt 27. szeptember 2011.) állampolgárság: Amerikai Családi állapot: házas, öt gyermek Szerencse: A feltaláló által alapított Greatbatch Ltd. nem szerepel a tőzsdén – értékét több milliárd dollárra becsülik. Oktatás: Cornell Egyetem Állami New York-i Egyetem Buffalóban Egy élmény: telefon összeszerelő, elektronikai cégvezető, egyetemi oktató, vállalkozó Érdeklődési körök: DIY kenuzás
Tinédzserként érdeklődött a rádiótechnika iránt. A Nagy Honvédő Háború idején rádiókommunikációs szakemberként szolgált a hadseregben. A háború után egy évig telefonjavítóként dolgozott, majd villamosmérnöki és mérnöki tanulmányokat folytatott először a Cornell Egyetemen, majd a Buffalo Egyetemen, ahol mesterdiplomát szerzett. Nem volt kitűnő tanuló, de ez annak köszönhető, hogy a tanulás mellett dolgoznia kellett, hogy eltartsa családját – 1945-ben feleségül vette Eleanor Wrightot. A munka lehetővé tette számára, hogy közel kerüljön az akkori elektronika gyors fejlődéséhez kapcsolódó eseményekhez. A mesterképzés elvégzése után a buffalói Taber Instrument Corporation menedzsere lett.
Sajnos a vállalat nem volt hajlandó kockázatot vállalni és befektetni az új találmányokba, amelyeken dolgozni akart. Ezért úgy döntött, hogy elhagyja őt. Önálló tevékenységet folytatott saját ötletei alapján. Ugyanakkor 1952 és 1957 között buffalói otthonában tartott előadásokat.
Wilson Greatbatch lelkes tudós volt, akit lenyűgözött az a lehetőség, hogy elektromos eszközöket használhatunk életminőségünk javítására. Olyan berendezéssel kísérletezett, amellyel vérnyomást, vércukorszintet, pulzusszámot, agyhullámokat és bármi mást is mérni lehetett, ami mérhető.
Emberek ezreit fogod megmenteni
1956-ban egy olyan készüléken dolgozott, amelynek kellett volna pulzusfelvétel. Az áramkörök összeszerelésekor nem forrasztottak ellenállást, ahogy eredetileg tervezték. A tévedés következményekkel járt, hiszen az eredmény egy olyan készülék lett, amely az emberi szív ritmusának megfelelően működik. Wilson úgy vélte, hogy a szívelégtelenség és a szívizom munkájának veleszületett vagy szerzett rendellenességek által okozott megszakadása mesterséges pulzussal kompenzálható.
Az elektromos készülék, amit ma hívunk pacemaker, a páciens testébe ültetve, a szívritmus elektromos stimulálására szolgál. Felváltja a természetes pacemakert, azaz a sinus csomópontot, ha az megszűnik ellátni funkcióját, vagy vezetési zavarok lépnek fel az atrioventricularis csomópontban.
A beültethető pacemaker ötlete 1956-ban támadt Greatbatch-nél, de kezdetben elutasították. Véleménye szerint az elektronika akkori miniatürizálásának mértéke kizárta egy hasznos stimuláns létrehozását, nem beszélve a szervezetbe ültetésről. Elkezdett azonban dolgozni a pacemaker miniatürizálásán és egy olyan pajzs létrehozásán, amely megvédi az elektronikus rendszert a testnedvektől.
Wilson Greatbatch pacemakerrel a karján
7. május 1958-én Greatbatch a buffalo-i Veterans Administration kórház orvosaival együtt bemutatott egy több köbcentiméterre csökkentett eszközt, amely hatékonyan stimulálja a kutya szívét. Körülbelül ugyanebben az időben rájött, hogy nem ő az egyetlen ember a világon, aki pacemakeren gondolkodik és dolgozik. Akkoriban legalább több amerikai központban és Svédországban intenzív kutatások folytak a megoldással kapcsolatban.
Azóta Wilson kizárólag a találmány kidolgozásának szenteli magát. Otthonának pajtájában tartotta őket Clarence-ben, New York államban. Felesége, Eleanor segítette a kísérletekben, a legfontosabb orvosi tiszt pedig az volt Dr. William S. Chardak, sebész főorvos a Buffalo Kórházban. Amikor először találkoztak, Wilson állítólag megkérdezte, hogy orvosként érdeklődne-e egy beültethető pacemaker iránt. Chardak azt mondta: "Ha ilyesmit megtehetsz, 10 ezret spórolsz." emberéletek minden évben."
Az akkumulátorok igazi forradalmat jelentenek
Az ő ötlete alapján az első pacemakert 1960-ban ültették be. A műtét a Buffalo Kórházban történt Chardak irányításával. A 77 éves beteg tizennyolc hónapig élt együtt a készülékkel. 1961-ben a találmányt a minneapolisi Medtronic engedélyezte, amely hamarosan piacvezetővé vált. Jelenleg az a vélemény uralkodik, hogy az akkori Chardak-Greatbatch készülék sem a legjobb műszaki paraméterekkel, sem kialakítással nem tűnt ki a többi korabeli kivitel közül. A versenyt azonban megnyerte, mert alkotói jobb üzleti döntéseket hoztak, mint mások. Az egyik ilyen esemény az engedély eladása volt.
Greatbatch mérnöke vagyont keresett találmányával. Ezért úgy döntött, hogy szembenéz az új technológia kihívásával - higany-cink elemekami mindössze két évig tartott, ami senkit sem elégített ki.
Megszerezte a lítium-jodid akkumulátor technológia jogait. Biztonságos megoldást csinált belőle, mivel eredetileg robbanószerkezetek voltak. 1970-ben megalapította a céget Wilson Greatbatch Ltd. (Jelenleg Greatbatch LLC), amely pacemaker-akkumulátorok gyártásával foglalkozott. 1971-ben kifejlesztett egy lítium-jodid alapú. RG-1 akkumulátor. Ezt a technológiát kezdetben ellenálltak, de idővel ez vált az önindítók áramellátásának domináns módszerévé. Népszerűségét viszonylag nagy energiasűrűsége, alacsony önkisülése és általános megbízhatósága határozza meg.
Remek adag házi készítésű napelemes kajakon
Sokak szerint ezeknek az akkumulátoroknak a használata tette lehetővé az önindító masszív sikerét. Nem volt szükség a műtétek viszonylag gyakori megismétlésére olyan betegeknél, akik soha nem voltak közömbösek az egészség iránt. Jelenleg évente körülbelül egymillió ilyen eszközt ültetnek be világszerte.
A végéig aktív
Pacemakerrel ellátott beteg röntgenképe
A találmányok híressé és gazdaggá tették Greatbatch-et, de öreg koráig dolgozott. Többet szabadalmaztatott 325 találmány. Ilyenek például az AIDS-kutatáshoz szükséges eszközök vagy egy napelemes kajak, amellyel maga a feltaláló több mint 250 km-t tett meg New York állam tavai között, hogy megünnepelje 72. születésnapját.
Élete későbbi szakaszában Wilson új és ambiciózus projektekbe kezdett. Idejét és pénzét például a növényi alapú üzemanyag-technológia fejlesztésébe fektette, vagy részt vett a Wisconsin-Madison Egyetem fúziós reaktor építésére irányuló munkájában. „Ki akarom szorítani az OPEC-et a piacról” – mondta.
1988-ban Greatbatch bekerült egy rangos szervezetbe. Nemzeti Feltalálók Hírességek Csarnokaakárcsak bálványa, Thomas Edison régen. Szívesen tartott előadásokat fiataloknak, melyek során ismételgette: „Ne félj a kudarctól. Tíz találmányból kilenc haszontalan lesz. De a tizedik - ő lesz. Minden erőfeszítés kifizetődik." Amikor látása már nem engedte, hogy maga olvassa el a mérnökhallgatók munkáit, kényszerítette, hogy olvassa fel titkárnőjének.
Greatbatch 1990-ben kapta meg az érmet. Nemzeti Technológiai Érem. 2000-ben adta ki önéletrajzát Making the Pacemaker: A Celebration of a Life-Saving Invention címmel.
