A román hadsereg az odesszai csatában 1941-ben.

A déli front helyzetének romlásával összefüggésben a szovjet legfelsőbb parancsnokság Odessza kiürítése mellett döntött, hogy az ott állomásozó csapatokat a Krím és Szevasztopol védelmének erősítésére fordítsa. A képen: a román hadsereg bevonul a városba.

Amikor 22. június 1941-én megkezdődött a Szovjetunió német inváziója (Barbarossa hadművelet), az egyik első szövetséges hadsereg, amely a Wehrmachttal együtt a Szovjetunió mélyére vonult, a román hadsereg volt.

1939 szeptemberében Románia semleges maradt Lengyelország német-szovjet meghódításával szemben. Németország azonban fokozatosan leigázta ezt az országot gazdaságilag és politikailag, felhasználva a Horia Sim vezette román fasiszta Vasgárda mozgalmat, amely vakon orientált a Harmadik Birodalom és annak vezetője, Adolf Hitler felé. A német akciók termékeny talajra találtak, mivel Románia egyre inkább fenyegeti a Szovjetuniót. A Szovjetunió az 1939. augusztusi Ribbentrop-Molotov Paktum rendelkezéseit végrehajtva 1940 júniusában kényszerítette Romániát Besszarábia és Észak-Bukovina átadására. Júliusban Románia kilépett a Népszövetségből. Újabb csapást mért az országra a leendő szövetséges, amikor Németország és Olaszország megerősítette a magyar politika támogatását, és arra kényszerítette a román kormányt, hogy újabb román területet adjon át Magyarországnak. Az 30. augusztus 1940-i bécsi választottbíróság részeként Máramarost, Krisnát és Észak-Erdélyt (43 500 km²) Magyarországhoz helyezték át. Szeptemberben Románia átengedte Dél-Dobrudzsát Bulgáriának. Károly király nem mentette meg J. Gigurt miniszterelnök kormányát, és 4. szeptember 1940-én Ion Antonescu tábornok lett a kormányfő, Horia Sima pedig a miniszterelnök-helyettes. Az új kormány és a közvélemény nyomására a király lemondott a trónról fia, I. Mihály javára. November 23-án Románia csatlakozott az Antikomintern Paktumhoz, és megtagadta a brit garanciákat, ami színlelt volt. A Vasgárda puccsra készült, hogy megragadja a hatalmat. Az összeesküvést leleplezték, az összeesküvőket letartóztatták, vagy Horia Simához hasonlóan Németországba menekültek. Rendszeres harcok folytak a román hadsereg és a légiós egységek között; 2500 ember halt meg, köztük 490 katona. A Vasgárdát 1941 januárjában eltávolították a hatalomból, de támogatói és tagjai nem tűntek el, és továbbra is jelentős támogatást élveztek, különösen a hadseregben. Megtörtént a kormány átszervezése, amelynek élén Antonescu tábornok állt, aki felvette a "karnagy" címet - a román nemzet főparancsnoka.

17. szeptember 1940-én Antonescu segítséget kért a német hadsereg átszervezéséhez és kiképzéséhez. A német katonai misszió hivatalosan október 12-én érkezett meg; 22 430 főből állt, köztük 17 561 katona. Köztük voltak légelhárító tüzérségi egységek is, amelyeket főként a ploiestii olajmezőkre küldtek azzal a feladattal, hogy megvédjék őket az esetleges brit légitámadásoktól. A Wehrmacht első egységei azonnal megérkeztek a kiképző egységek és a katonai küldetés szakemberei után. A 13. páncéloshadosztálynak az olajmezőket is meg kellett védenie. A 6. páncéloshadosztály 1940. december közepén érkezett meg, 1941 tavaszán pedig befejeződött a 11. hadsereg egyes részeinek román területre történő átszállítása. A Romániában megalakult német 11. hadsereg kétharmada gyalogos hadosztályokból és román lovasságból állt. Így a szövetséges erők nagyon fontos részét képezték a Dél Hadseregcsoportnak, annak ellenére, hogy Hitler 30. március 1941-án negatív véleményeket fogalmazott meg a tábornokokkal tartott találkozón: a románok lusták, korruptak; ez erkölcsi rothadás. (…) csapataik csak akkor használhatók, ha széles folyók választják el őket a csatatértől, de akkor is megbízhatatlanok.

1941 májusának első felében Hitler és Antonescu harmadszor találkozott Joachim von Ribbentrop német külügyminiszter jelenlétében. A román vezető 1946-os története szerint ezen a találkozón határoztuk el közösen, hogy határozottan megtámadjuk a Szovjetuniót. Hitler bejelentette, hogy az előkészületek befejezése után a hadművelet hirtelen megindul a Fekete-tengertől a Balti-tengerig terjedő teljes határon. Romániának vissza kellett volna adnia a Szovjetuniónak elvesztett területeket, és megkapnia a jogot a Dnyeperig terjedő területek irányítására.

A román hadsereg a háború előestéjén

Ekkorra már előrehaladt a román hadsereg felkészülése az invázióra. A németek vezetésével három gyalogos hadosztályt képeztek ki, amelyek a többiek mintájává váltak, és megkezdődött a harckocsihadosztály kialakítása. Románia is megkezdte a hadsereg felszerelését modernebb fegyverekkel, különösen elfogott franciákkal. A legfontosabb katonai előkészületek szempontjából azonban a legfontosabb a hadsereg 26-ról 40 hadosztályra való növelésének elrendelése volt. A növekvő német befolyás a hadsereg szervezeti felépítésében is megmutatkozott; ez a legjobban a felosztáson látszik. Három gyalogezredből, két tüzérezredből (52 db 75 mm-es löveg és 100 mm-es tarack), egy felderítő csoportból (részben gépesített), egy zászlóaljból és hírközlőből állt. A hadosztály 17 500 katonából és tisztből állt. Egy gyalogezred három zászlóaljjal (három gyalogszázad, egy géppuskás század, egy lovasszázad és egy támogató század hat darab 37 mm-es páncéltörő ágyúval) tudott eredményesen ellátni védelmi feladatokat. A páncéltörő társaság 12 db 47 mm-es ágyúval volt felszerelve. Négy (utóbb hadosztályokká alakult) hegyi dandár is megalakult, hogy egy hegyi alakulatot alakítsanak ki, amelyet a hegyekben nehéz téli körülmények között kellett harcolni. Az 1–24. zászlóaljak önállóan, míg a 25–26. zászlóaljak sífutásban edzettek. A hegyi dandár (12 tiszt és férfi) két három zászlóaljból álló hegyi lövészezredből és egy felderítő zászlóaljból állt, ideiglenesen egy tüzérezreddel megerősítve (24 db 75 mm-es és 100 mm-es tarackos hegyi löveg és 12 db 37 mm-es páncéltörő ágyú) , csomagvonóerő használatával .

A lovasság jelentős erőt alkotott, egy hatdandárból álló lovashadtestet alkotva. A 25 lovasezred egy részét a gyaloghadosztályok felderítő csoportjaihoz csatolták. Hat lovasdandárt szerveztek: 1., 5., 6., 7., 8. és 9. lovasságot, amely gazdagabb földbirtokosokból állt, akik kötelesek voltak engedelmeskedni egy egységnek ... saját lovukkal. 1941-ben a lovasdandárok (6500 tiszt és fő) két lovasezredből, egy motoros ezredből, egy felderítő századból, egy tüzérezredből, egy 47 mm-es lövegekkel ellátott páncéltörő századból és egy szapperszázadból álltak.